«Рекурсивный» дословно переводится как «имеющий изгиб вперед». Дуги таких луков даже в ненатянутом состоянии уже находятся под напряжением, они изогнуты в ту сторону, в направлении которой производится выстрел. Если с рекурсивного лука снять тетиву, концы его плечей выгнутся вперед. Соответственно, для придания стреле максимальной энергии, стрелку нет необходимости отводить тетиву так далеко, как, например, в прямом луке. Впрочем, сопротивление лука при этом ненамного меньше. Но за счет существенного уменьшения хода тетивы рекурсивный лук проще в использовании.
Особенно важно то, что при стрельбе из такого лука проще прицеливаться. В то же время, сильный стрелок, привыкший к прямому луку, сможет «выжать» из своего рекурсивного лука больше мощности, чем из Лонгбоу (если не сломает). При этом рекурсивные луки немного компактнее, а выстрелы из них получаются более прямыми и точными, чем из обычного.
По конструкции рекурсивный лук сложнее прямого классического — его центральная часть, как правило, имеет и рукоятку, простейший прицел и полочку для стрелы. Современные рекурсивные луки изготавливают из алюминия и углепластика, а также из различных сортов дерева, склеенных эпоксидными смолами. Некоторые рекурсивные луки выполняются не цельными, а сборными: рукоятка у них отделяется от дуг.
Как и в случае с прямыми луками, несмотря на довольно простую конструкцию, рекурсивные луки довольно дороги по причине большого объема ручной работы, требующей особого мастерства.